Nikolaj Gogol

Nel 1942 l'editore Laughlin commissiona a Nabokov un saggio su Gogol' che lo presentasse finalmente ai lettori americani. Lo scrittore accetta, ma si guarda bene dal seguire le indicazioni. Intanto il lavoro, ultimato un anno più tardi, è beffardamente incompleto, perché Nabokov si sofferma solo su ciò che ritiene il meglio di Gogol', e trascura il resto. Come non bastasse, manifestando una totale idiosincrasia per le pazienti esposizioni del volgarizzatore, investe di emozione creativa i particolari più trascurabili, o assurdi, e li volge in trionfi dell'immaginazione: lo sciame di personaggi secondari nel Revisore, la poetica dell'irrilevanza e l'apoteosi della volgarità in Anime morte, le oscillazioni di un incubo grottesco nel Cappotto.