Bruno Bettelheim nacque a Vienna il 28 agosto del 1903. Di origine ebraiche, Bettelheim studiò a Vienna, ma fu costretto ad interrompere gli studi a causa del decesso del padre. Dopo aver interrotto gli studi, assieme alla prima moglie, Gina, curò gli affari di famiglia e si prese cura di una bambina autistica. Dopo questo periodo riprese gli studi e nel 1938 conseguì la laurea in Filosofia con una tesi sull’estetica di Immanuel Kant. Nello stesso anno l’Austria fu invasa dall’esercito nazista e Bettelheim, che era di origini ebraiche, fu deportato nei campi di concentramento di Dachau e Buchenwald. Il 20 aprile del 1939, a causa dell’amnistia per il compleanno di Hitler, Bettelheim fu rilasciato dalla prigionia e riuscì a fuggire negli Stati Uniti, dove, dopo cinque anni, ottenne la cittadinanza. Nel 1941 sposò in seconde nozze Trude Weinfeld, dalla quale ebbe tre figli. Neghli Stati Uniti Bettelheim si dedicò all’insegnamento. Fu docente di Psicologia e Psichiatria presso l’Università di Chicago dal 1944 al 1973. In questo periodo approfondì gli studi sulla Psicologia dell’età evolutiva e sull’autismo. Parallelamente all’attività in ambito accademico, lavorò anche presso un istituto di terapia infantile che si occupava di disturbi emotivi della crescita. E’ l’autore di numerosi saggi e approfondimenti. Nell’ultimo periodo della sua vita cadde in una forte depressione che lo portò al suicidio. Morì il 13 marzo del 1990 a Silver Spring, nel Maryland (USA).