Maometto e le grandi conquiste arabe

L'eccezionale espansione politico-militare del popolo arabo nei secoli VII-VIII d. C., che li portò a conquistare un impero che andava dalla Spagna all'Iran, è l'oggetto d'indagine della monografia di F. Gabrieli, uno dei massimi arabisti italiani del '900. Lo studioso illustra innanzitutto ai lettori l'importanza della figura del Profeta Muhammad, l'apostolo dell'Islam, che con la sua predicazione sconvolge l'antico mondo pagano dell'Arabia pre-islamica e le sue gerarchie sociali, fondate sul dominio delle famiglie di mercanti della Mecca. Il messaggio di uguglianza, fratellanza e devozione dell'Islam consente agli Arabi di superare l'angusto tribalismo che li frammentava, rendendoli politicamente deboli e marginali, di unirsi sotto un'ideologia e una guida comune, dapprima rappresentata dallo stesso Profeta e in seguito dai suoi successori, i califfi. Diretti politicamente dai califfi "ben guidati" (così sono chiamati i quattro califfi che successero al Profeta), i generali arabi ben presto scossero dalle fondamenta le due superpotenze dell'epoca, l'impero bizantino a nord-ovest e quello persiano sasanide a nord-est, mettendo in pericolo l'esistenza del primo e addirittura distruggendo il secondo. Gabrieli ci illustra le figure degli strateghi che condussero alla vittoria le schiere arabe, ci dà vivaci descrizioni delle battaglie e delle vicende diplomatiche e politiche, sempre basandosi sull'uso rigoroso delle fonti storiche arabe e dell'orientalistica europea (in particolare l'arabistica tedesca). Si tratta dunque di un testo di assai godibile lettura, sia per gli appassionati di storia e cultura araba, sia per coloro che desiderano conoscere meglio le origini della civiltà arabo-islamica, che tanta parte ha avuto nello sviluppo delle civilizzazioni umane e nella formazione spirituale di vaste aree del pianeta.