Sia lode ora a uomini di fama

Lo scrittore James Agee e il fotografo Walker Evans sono stati inviati nel 1936 a "conoscere" e "studiare" la vita di famiglie di coltivatori di cotone in zone povere degli Stati Uniti, durante la depressione. A inviarli è "Fortune", che giudica però il materiale raccolto impubblicabile: troppo vero, diretto e al tempo stesso troppo complesso e vasto. Contemporaneamente saggio, romanzo, indagine sociologica, il libro è pubblicato nel 1941 e accolto con entusiasmo dalla critica. Il volume contiene una nota di Furio Colombo. ""Ce n'erano tre sulla veranda, che mi guardavano, ed era molto se si erano parlati un paio di volte mentre osservavano al di là della strada poco trafficata il mutare della luce del giorno, mentre nel piccolo campo che sprofondava dietro la casa i loro raccolti morivano in silenzio nel sole: un ragazzo, una ragazza e un uomo più anziano; e i due giovani col mento ritratto e a capo erto di contro alla parete scabra della casa, mi guardavano fermi e severi come da sotto la celata di un elmo, col candore dei giovani guerrieri o dei bambini.Erano di un genere che è rischioso descrivere in un resoconto che si pretenda intatto da fantasia e degno di fede, poiché erano di una bellezza troppo eccessiva e troppo inconsueta per non essere leggendari. Ma dato che proprio esistevano, e non nella dimensione del mito, sarà necessario dire qualcosa di loro...""Sono gli ultimi anni della Depressione, ma la morsa della povertà che stritola i coltivatori di cotone in Alabama e negli altri stati del Sud non accenna ad allentarsi, perpetuata da una miseria oramai endemica e inevitabile. Nell'estate del 1936 la rivista Fortune invia in Alabama un giovane scrittore, James Agee, e un fotografo, Walker Evans per preparare un articolo sulla ""vita quotidiana e l'ambiente di una famiglia media bianca di contadini fittavoli"". Partiti con l'intenzione di fare un semplice reportage, i due si trovano di fronte una realtà impossibile da restituire attraverso i normali mezzi espressivi: decidono di immergercisi, di vivere nelle case dei contadini, di condividere ogni aspetto della loro esistenza, cercando di trasmettere con parole e immagini ciò di cui sono stati testimoni, senza omettere nulla.""Impubblicabile"", è il giudizio di Fortune sul materiale raccolto: troppo vero, diretto e al tempo stesso troppo complesso e vasto. Così quella che doveva essere una semplice inchiesta si trasforma in un libro che sfugge a qualsiasi catalogazione: romanzo, saggio, indagine sociologica, pamphlet, illuminazione poetica, confessione, riflessione morale. Pubblicato nel 1941, Sia lode ora a uomini di fama viene accolto con entusiasmo dalla critica e col passare del tempo incontra una fortuna sempre crescente, fino a diventare un libro di culto negli anni sessanta.A sessant'anni di distanza, il viaggio di Agee e Evans nel cuore dell'America più vera rimane un'opera fondamentale che trascende gli anni e le generazioni: un immenso paesaggio con figure, dove gli inganni che la coscienza e la percezione giocano all'osservatore sono indagati con un'attenzione tanto spietata quanto è pudica e rispettosa quella riservata all'esperienza degli osservati.