Shakespeare. Una biografia

La data di nascita di William Shakespeare viene collocata in genere il 23 aprile 1564, il giorno della festa di San Giorgio. La data esatta, in realtà, potrebbe essere anche il 21 o il 22 aprile, ma la coincidenza con la festa nazionale risulta quantomeno appropriata. Una volta emerso dal grembo della madre per entrare nel mondo, con l’assistenza di una levatrice, un neonato del XVI secolo veniva lavato e poi “fasciato”, ossia avvolto strettamente in morbide fasce. Poi lo si portava al piano di sotto per essere presentato al padre. Dopo aver ricevuto il benvenuto di rito, veniva riportato nella camera da letto, ancora buia e calda, dove veniva deposto accanto alla madre. Questa doveva “trarre a sé tutte le malattie dell’infante” prima che venisse sistemato nella culla. Di solito gli veniva messo in bocca un poco di burro e miele. Nel Warwickshire era costume dargli da succhiare cervella di lepre ridotte a gelatina. Se non quella di nascita, si conosce con esattezza la data in cui Shakespeare venne battezzato: il battesimo si tenne nella chiesa della Holy Trinity di Stratford mercoledì 26 aprile 1564. Nel registro della chiesa il chierico scrisse: “Guilelmus filius Johannes Shakespere”, scivolando sul latino: avrebbe dovuto scrivere “Johannis”. Fu il padre a portare in braccio il neonato Shakespeare dalla casa natale in Henley Street alla chiesa, percorrendo High Street e Church Street. Ai battesimi la madre non era mai presente. John Shakespeare e il suo nuovo nato erano probabilmente accompagnati dal padrino e dalla madrina, i godparents, altrimenti noti come god-sips o gossips. In quell’occasione il padrino era William Smith, un merciaio vicino di casa di Harley Street. Al neonato fu imposto il nome, quindi venne immerso nel fonte battesimale e gli fu segnato in fronte il segno della croce.