Rajah

Nel 1781 il giovane George Thomas lascia la natia Irlanda e si imbarca su una nave da guerra in partenza per l'India. Spinto da spirito dell'avventura, appena sbarcato a Madras decide di disertare. Il subcontinente indiano lo accoglie con la sua varietà infinita di paesaggi e personaggi, tra cui il medico Saldanha, che gira per l'India in cerca di un dio che valga la pena di essere adorato. Thomas intanto diviene mercenario fino ad arrivare al comando di un esercito, con il quale arriva a impadronirsi del Punjab. Avventure, amori, tradimenti, guerre e morte accompagnano la vita del protagonista e di Saldanha, i cui cammini si incrociano più volte nel corso del libro. Anglista e ispanista, nonché compositore e cantante, Haefs è nato nel 1950 in Germania.La vecchia dell'Isola dei vivi – fata o strega? – aveva visto nel suo futuro gloria e ricchezze in un paese lontano, e un favoloso castello dalle mille finestre. Il giovane George Thomas, figlio di umili contadini, ha deciso di crederle, come crede all'esistenza del “piccolo popolo” e delle altre creature fantastiche che abitano i boschi della sua Irlanda. Imbarcarsi a Bristol su una nave da guerra in partenza per l'India può essere un modo per dare al destino l'opportunità di compiersi, come disertare appena giunto a Madras. Il subcontinente indiano lo accoglie con i suoi paesaggi di smeraldo, la sua umanità dolente, i suoi profumi inebrianti. Una terra di meraviglie e di miserie in un'epoca di principi e di signori della guerra, dilaniata dalle lotte interne e dalla rivalità tra i conquistatori francesi e inglesi che si contendono le spoglie del glorioso impero moghul. L'incontro più importante per George è quello con il medico João Saldanha, portoghese di Goa, che vaga per il paese alla ricerca di un dio che valga la pena di essere adorato, nonché di una singolare reliquia che lo salverebbe dalla mano implacabile della Santa Inquisizione. Legati da un'affinità elettiva che diventerà profonda amicizia, i due uomini intrecciano più volte i loro cammini. Mentre Saldanha conosce il lato più sensuale e oscuro dell'India, i bordelli e i bazar, le segrete di una Delhi devastata e saccheggiata, per poi trovare la pace accanto alla bella cortigiana Tamira, Thomas passo dopo passo diventa padrone di se stesso e del suo sogno. Assoldato come mercenario, grazie al suo valore arriva a comandare una propria formazione con cui combatte dapprima al servizio della Compagnia delle Indie contro i francesi, poi per conto dell'ambiziosa e potente Begum Samru, di cui diviene l'amante.È un'ascesa irresistibile quella di George Thomas, personaggio storico dimenticato dalla Storia, che unendo intelligenza e carisma al coraggio riuscirà a conquistare il titolo di rajah, consapevole che sulla sua strada incombe una minaccia costante: il prezzo del potere che qualcuno prima o poi dovrà pagare.“Il mendicante raccontò di elefanti e di cammelli, di cobra e di tigri, di spade con il manico tempestato di gemme, di mari e deserti e montagne, e di un palazzo con trentamila finestre. Questo palazzo, disse, si trovava da qualche parte nel lontano nord dell'India e vi abitavano gli spiriti dei venti, che possedevano più tesori di tutti i rajah e forse avevano anche una stanza segreta, dietro la quale c'era una stanza ancor più segreta e dietro a questa un'altra e un'altra ancora, e nell'ultima conservavano i nomi e le ombre di tutti gli esseri umani.”“Gisbert Haefs è un maestro della narrazione dei tempi andati, eccellente nel gioco tra finzione e realtà storica.”Il Sole 24 Ore“Rajah è avvincente, dettagliato, ironico, crudele, bello. Un romanzo che si legge con gusto e che viene voglia di rileggere.”Kölner Stadt-Anzeiger“Un nuovo romanzo di Haefs per tutti i suoi fans, che è anche un ottimo approccio all'autore per chi ancora non lo conosce. Ma attenzione: può dare assuefazione.”Buchkultur