Producción de PHB en cepas recombinantes de Escherichia coli

Los polihidroxialcanoatos (PHA) son polímeros sintetizados y acumulados en forma de gránulos en el citoplasma como fuente de carbono y energía por algunas bacterias cuando existen deficiencias nutricionales. Son poliésteres conformados por unidades o monómeros de hidroxiacilos polimerizados en forma lineal. La característica principal de los PHA es que son biodegradablesy además, presentan la ventaja de ser producidos a partir de recursos renovables. Estos biopolímeros tienen un gran potencial industrial, pues tienen propiedades termoplásticas similares a los plásticos y elastómeros derivados del petróleo. El PHB fue el primer poliéster descrito y es el PHA mayormente estudiado. Este polímero está constituido por unidades de 3-hidroxibutirato. En cuanto a sus propiedades físicas, el PHB tiene la propiedad de formar sólidos que al cristalizarse forman largas estructuras que le dan propiedades mecánicas para el moldeado de plásticos y películas.