Napoleone

«Quando nel 1768 Luigi XV ebbe riunito la Corsica al regno non avrebbe certo sospettato che, l’anno seguente, in quel suo nuovo acquisto, sarebbe nato il fondatore di una quarta dinastia. E se l’annessione non fosse avvenuta? Molti, in Francia, non la desideravano, giudicandola inutile e ingombrante. Ponete che prevalesse il loro consiglio e l’isola cadeva nelle mani degli inglesi; oppure si sarebbe vista, con Paoli, una Corsica indipendente: quale sarebbe stata allora la sorte di Napoleone?»
Napoleone, che amava molto paragonarsi ai grandi condottieri del passato, come Alessandro, Cesare e Carlo Magno, fu anche un personaggio incredibilmente moderno. Modello di grandezza, creatore della propria fortuna, giunto all’apice del potere e della gloria, egli è stato un eroe nel vero senso del termine in un momento storico che ha saputo leggere e dominare. Jacques Bainville ammirava quell’uomo incomparabile, ma era anche convinto che «fatta eccezione per la gloria e per l’arte, sarebbe stato forse meglio che non fosse esistito». L’autore vede la storia del suo personaggio come una tragedia, individuale e collettiva.