Il mago di Riga

«Questo miraggio delle partite o delle vite senza sbagli: no, Misa si teneva volentieri il fallimento. Si teneva la vulnerabilità e lo scompiglio. Tanto valeva ubriacarsi o combinare pasticci, ma rispettare sempre la dignità del singolo essere umano. Meglio giocare, giocare per la pura festa di giocare, fino a che giorno e notte non perdano di senso: giocare con la devozione e la letizia dei ragazzini che strillano e non vogliono tornare a casa a fare i compiti o lavarsi - le stupide incombenze del mondo reale». Michail «Misa» Tal' (1936-1992), che prima di Kasparov fu il più giovane Campione del mondo della storia, sconvolse l'universo degli scacchi incarnando il gioco come arte, invenzione, complicazione. Lo chiamavano il Mago di Riga per la capacità di «evocare tutte le forze oscure che ogni posizione celava dentro di sé»: bramava il disordine e il sacrificio dei pezzi (atti che per lui racchiudevano anche un significato esistenziale), opposti ai prevalenti distillati di razionalità e pragmatismo. Il 5 maggio del 1992 disputò la sua ultima partita di torneo (sarebbe morto il mese dopo) contro un giovane Grande maestro - lui che a soli ventitré anni aveva battuto Botvinnik, il «Patriarca» della scuola sovietica, che «affermava di non giocare mai per puro piacere». Tra una mossa e l'altra, Misa ricapitola a lampi di memoria la sua movimentata e anarchica esistenza. Cinquantacinque anni segnati dal genio precoce e da costanti malattie, ma vibranti di un gioioso, fraterno e dissipato desiderio di vivere. Le tenerezze dell'infanzia, gli anni d'oro, il declino e le rinascite; le partite che erano sempre per lui «la paziente tessitura di un altrove»; l'umorismo straripante e l'empatia verso chiunque (una sfida al bar con un avventore, una ragazza che piange dopo la partita); e naturalmente i tornei, i molti amori, le sbornie, le beffe al KGB, la costante sete di libertà. Tutto rinasce, come in punto di morte. E mentre cresce la suspense del duello in corso, nella mente del Mago di Riga fioriscono i «momenti fatali» che risvegliano in lui l'essenza, poetica e caotica, della vita. In questo romanzo Giorgio Fontana racconta l'epica di un uomo straordinario che raggiunge la vetta profondendo in ogni mossa l'amore per il rischio, lontano da qualunque cinismo, e dimostrando a un mondo incredulo che talora le storie sono più forti della realtà - che due più due, come Misa amava dire, può fare cinque. Il nuovo romanzo dell’autore di Prima di noi e Morte di un uomo felice, vincitore del Premio Campiello 2014.
Giorgio Fontana è maestro nel raccontare la vita e Il mago di Riga straborda di essa nella narrazione di un’esistenza come quella di Michail Misa Tal, primo campione del mondo nella storia degli scacchi. In un incedere rapido verso gli eventi, verso l’essenza delle cose, Misa usava gli scacchi come un pittore usa il pennello, trasformando un gioco in arte. Libero da tutto: dalle imposizioni, dalle dittature del Kgb, dalla costrizione di un unico amore, dalle regole, Misa visse cinquantacinque anni di divertimento, di partite, di umorismo sfrenato, di tenerezza. In Il mago di Riga, Giorgio Fontana ci fa rivivere l’essenza poetica di un uomo che ha reso il gioco degli scacchi celebre nel mondo, grazie al suo modo originale di giocarlo e grazie alla sua figura, spudorata e bellissima, empatica fino all’eccesso con chiunque incontrasse per strada. Vissuto nella Russia della guerra fredda, Misa sfidò il potere e la politica brutale, beffeggiandola, con un unico grande interesse: vivere, davvero. La realtà non è una sola e neppure la scacchiera sembra essere univocamente interpretabile per questo assoluto e indiscusso campione. Non amarlo è impossibile e, per questo, non leggere Il mago di Riga può sembrare un tradimento alla vita stessa.