Guida del soldato in Sicilia

Il 9 luglio del 1943 iniziava l’operazione Husky, lo sbarco angloamericano in Sicilia, la più grande operazione anfibia che mai fosse stata tentata nella storia. Alla vigilia dello sbarco il generale Eisenhower, comandante in capo, fece consegnare a ciascuno dei 450.000 soldati americani questa Guida introdotta da un suo testo di incoraggiamento: «Il compito è difficile - scriveva - ma il vostro valore, il vostro coraggio e la vostra dedizione al dovere avranno successo».
Nel libretto si dà una sommaria descrizione della Sicilia, si racconta la storia, si parla di invasori e conquistatori che si sono succeduti in tutte le epoche, compresi gli italiani, gli ultimi che «hanno dominato l’isola». Abbondano le raccomandazioni igieniche con l’elenco delle possibili malattie, e si consiglia l’uso del prezioso vocabolario di parole o frasi utili con relativa pronunzia con l’avvertenza però che la parlata locale si differenzia dall’italiano corrente. Si descrivono montagne e fiumane, si ragiona di analfabetismo e di livello di vita straordinariamente basso; si suggerisce di non consumare l’acqua, che sa di gesso, di zolfo, di sale e risulta «imbevibile per tutti fuorché per gli abitanti del luogo» e si prepara il soldato allo scirocco. Non manca un piccolo manuale su feste e santi protettori, moralità («il siciliano è noto per l’estrema gelosia nei confronti delle donne») e uso del coltello, sulla criminalità «altamente organizzata», ma anche abitudini alimentari.
Diversamente dal tono che dovevano avere opuscoli del genere, in questa Guida la Sicilia non sembra nemica; si ha anzi l’impressione che vi circoli una certa malinconia e un certo rispetto per l’avversario.