Ebook L’isola di Sachalin

«Per quanto si riferisce a me, non provo appagamento alcuno per il mio lavoro, perche? lo trovo meschino» scriveva ?echov all'amico Suvorin nel 1888. «Se e? ancor troppo presto per lamentarmi, non lo e? mai abbastanza per domandarmi: mi occupo di una cosa seria o di sciocchezze?». Il viaggio che, armato solo del passaporto e di una tessera di corrispondente di «Novoe vremja», intraprendera? due anni piu? tardi per studiare la vita dei deportati nella colonia penale di Sachalin e? la drastica risposta a questo interrogativo. Sbarcato ai confini del mondo, in un luogo dove Pus?kin e Gogol' sono incomprensibili e inutili e «l'anima e? invasa da quel sentimento che, forse, ha gia? provato Odisseo mentre navigava per mari sconosciuti», ?echov riuscira? – malgrado il boicottaggio delle autorita? e un clima che «predispone ai pensieri piu? foschi» – a penetrare nell'inferno della katorga e a denunciare, con una precisione e un'obiettivita? dietro le quali fremono pieta? e indignazione, il fallimento di un sistema dominato da ingiustizia e corruzione, e colpevole di infliggere «il grado infimo di umiliazione sotto il quale un uomo non puo? scendere». Ma riuscira? anche a fissare nitidissime visioni di sconvolgente bellezza: le contadine che nella valle dell'Arkaj, per ripararsi dalla pioggia, si legano intorno al capo gigantesche foglie di bardana e «sembrano scarabei verdi»; le lunghe strisce di sabbia che separano il Golfo di Nyj dal mare tetro e malvagio; i giljaki, dai larghi sorrisi beati che possono lasciare posto a un'aria «dolorosamente pensierosa, un po' come le vedove»; le donne ainu dalle labbra tinte di blu, chine sui pentoloni come streghe a rimestare la zuppa di pesce.