Die Elektrisiermaschinen im 18. Jahrhundert

Im Zuge des 18. Jahrhunderts gewann die Elektrizitätslehre - nicht zuletzt durch die spektakulären Experimente des Abbé Nollet - ein weit über den engeren Bereich der Physik hinausgehendes Interesse. Es entwickelte sich eine regelrechte Salonkultur des elektrischen Experiments. Dabei blieb die Erzeugung der Elektrizität durch Reibung die Quelle für die Darstellung elektrischer Phänomene. Schließlich war es etwas riskant - wie Benjamin Franklin - die Elektrizität direkt vom Himmel zu holen. Elektrisiermaschinen wurden konstruiert, um unabhängig von den natürlichen Gewitterentladungen zu sein. Mit diesen Maschinen konnte man jederzeit und kontinuierlich Elektrizitätsentladungen in größeren Intensitäten erzeugen, wie sie auch bei Gewitter auftraten. Die Elektrisiermaschinen fanden dabei nicht nur in der naturwissenschaftlichen Forschung, sondern auch im Gartenbau oder als Instrumente einer höfischen Unterhaltungskultur Verwendung. Als komplexe Apparaturen zur Erzeugung elektrischer Phänomene waren die Elektrisiermaschinen im 18. Jahrhundert vor allem in Deutschland, Italien, Frankreich, den Niederlanden, England und Amerika weit verbreitet. In dem vorliegenden Band werden 150 Typen der Elektrisiermaschine beschrieben. Zu jedem Typ sind eine Abbildung, eine detaillierte Beschreibung und ein Verweis auf die erschlossenen Quellen beigefügt. Dabei werden die Konstruktionsentwicklung und die Verbreitung eines der bedeutendsten und zentralen Forschungsgeräte des 18. Jahrhunderts dargestellt. Der Band wird durch eine Bibliographie zum Thema ergänzt. Damit liegt eine Monographie mit Handbuchcharakter vor, die zu großen Teilen neu recherchiertes Material erschließt und damit eines der bekanntesten Instrumente der Wissenschafts- und Unterhaltungskultur des 18. Jahrhunderts darstellt.