Le origini del capitalismo moderno

Le origini del capitalismo moderno è il saggio che costituisce il capitolo finale della Storia economica di Max Weber. Nonostante il titolo, la Storia è più un'opera di sociologia economica. Vi sono certo molti aspetti – e di grande interesse – di storia dell'agricoltura, delle attività industriali, del commercio, del credito e della moneta.Ma l'obiettivo di Weber era di usare questo ricco materiale empirico per presentare la sua teoria dello sviluppo capitalistico. Anzi, si può dire che la Storia economica sia l'unico lavoro in cui è esposta in forma sintetica – proprio nel saggio che viene qui presentato – la teoria delle origini del capitalismo moderno alla quale Weber aveva lavorato per tutta la vita. Non si tratta di un testo pensato direttamente da Weber per una pubblicazione. Esso si basa, oltre che su alcune carte lasciate dal sociologo tedesco, soprattutto sugli appunti degli studenti del corso che egli tenne all'Università di Monaco tra l'inverno del 1919 e la primavera del 1920, poco prima della sua morte improvvisa nel giugno dello stesso anno. La prima edizione tedesca, del 1923, fu subito tradotta in inglese; altre traduzioni sono apparse solo più tardi, la prima edizione italiana è del 1993. Il vantaggio essenziale di questa pubblicazione postuma, che peraltro si fonda su una trascrizione accurata delle lezioni di Weber, è costituito proprio dal suo carattere di sintesi. Si può dire che in questo scritto sono concentrate tutte le idee chiave del grande pensatore tedesco sullo sviluppo del capitalismo.