Paul Ekman è nato a Washington D.C. il 15 febbraio del 1934. Ha studiato nelle Università di Chicago e di New York, e nel 1958, dopo un anno di tirocinio nel Langley Porter Neuropsychiatric Institute, ha conseguito il dottorato in Psicologia Clinica presso l'Adelphi University. Il National Institute of Mental Health (NIMH), gli ha dato numerosi riconoscimenti per la qualità del suo lavoro, e da oltre 40 anni ha sostenuto la sua attività di ricercatore con borse di studio e finanziamenti. Grazie alle sue ricerche sulla comunicazione non verbale e sulle relazioni tra emozioni ed espressioni facciali, è considerato uno dei 100 psicologi più importanti del ventesimo secolo. E' autore di numerosi saggi e pubblicazioni, tra cui "i volti della menzogna", "felicità emotiva" e "giù la maschera". Alla sua figura e al suo lavoro è ispirata la serie TV americana "Lie to me".