Freaks. Miti e immagini dell'io segreto

Dal generale Tom Thumb, il nano del Connecticut che incantò la regina Vittoria, a Millie e Christine, le sorelle siamesi afroamericane che vissero tutta la vita da schiave (di terzi, oltre che l'una dell'altra). Dal circo di P.T. Barnum ai film di Tod Browning e Federico Fellini; dalla Venere ottentotta, le cui enormi natiche nel 1815 mandarono in confusione mezza Parigi, a Lady Olga Barnell, che a dispetto dei baffoni e di trentatré centimetri di barba si sposò ben quattro volte. Il freak, il fenomeno da baraccone, lo scherzo della natura, è da sempre sinonimo di anomalia. Oggetto nei secoli di attenzioni contrastanti, nani, gemelli siamesi, giganti, ermafroditi, donne barbute e uomini elefante hanno suscitato riso e timore, compassione e scherno, repulsione e attrazione, turbamento metafisico in chi della norma si è ritenuto portatore e difensore. Fino a diventare un vero e proprio modello nella controcultura giovanile degli anni sessanta e settanta, che ha fatto di quegli emarginati dei supereroi. Leslie Fiedler affonda lo sguardo in questo viluppo di mitologie, stereotipi e narrazioni, trasformandolo in una critica del rapporto con il diverso, con l'altro da sé - un grado ulteriore dell'essere a cui può avere accesso chi sappia superare le convenzioni dell'apparenza. Con "Freaks" il Saggiatore restituisce al lettore un classico della critica culturale contemporanea, arricchito dalla prefazione inedita di Vittorio Giacopini. Un'opera che dal 1978 non ha mai smesso di fecondare il nostro immaginario. Un invito ad alzare il tendone e a guardare con occhi nuovi il freak che abbiamo davanti: dietro quei peli, quel costume di scena e quei tratti deformati, potremmo ritrovare il nostro volto. Nani, gemelli siamesi, giganti, donne barbute, ermafroditi. I freaks esercitano su di noi un fascino inquietante: non riusciamo a distogliere lo sguardo da loro, e allo stesso tempo ne siamo spaventati. La loro innegabile umanità muove pulsioni profonde e scatena paure primordiali sul nostro corpo, sulla sessualità: ognuno di noi avrebbe potuto avere quell'aspetto deforme. Dalle figure mitologiche ai nani delle corti seicentesche, dai carrozzoni delle fiere al cinema, Leslie Fiedler si muove tra storia, sociologia, scienza e letteratura per raccontare un rapporto dove "normale" e "diverso" si scontrano, si attraggono e si confondono. Dove, nello sguardo di un freak, riconosciamo l'immagine inquietante del nostro io più segreto.