Il cappotto

Il mite Akakij Basmackin è un impiegato ministeriale bersaglio dei colleghi. Dopo un anno di privazioni riesce a comprarsi un cappotto nuovo dal sarto Petrovic. Purtroppo viene assalito per strada e derubato di detto cappotto. In seguito a questo accidente Akakij muore di disperazione e di freddo. Il suo fantasma ritorna per le strade di Pietroburgo per strappare il cappotto ai passanti come nemesi dell'estinto. E' il solito romanzo paradossale di Gogol che, come ne "Il Naso" e ne "Il Calesse", denuncia l'ambiguità e la falsa apparenza di Pietroburgo che con la sua burocrazia impiegatizia sacrifica tutti i valori della vita. Unico rimedio è la morte o la follia.

Il Cappotto caratterizza in modo preciso la maniera gogoliana in una duplice direzione: realistica e fantastico-grottesca. E' la storia di un piccolo impiegato, Alakij Akakevic': accorgendosi che il suo vecchio e logoro cappotto non ne può più e dovendone acquistare uno nuovo egli deve ricorrere a un'infinità di privazioni, come la drastica riduzione dei pasti o l'impegno di camminare con passo leggero per non consumare le suole delle scarpe. Ma quando finalmente il sogno è realizzato la sua felicità dura poco: di ritorno da una festa due malviventi glielo portano via. Infelice e avvilito, Akakevic' se ne torna a casa durante l'imperversare di una violenta tormenta di neve: si becca un'angina e dopo quarantottore muore. Nessuno s'accorge della sua morte come nessuno, o quasi, s'era accorto della sua esistenza. A questo punto s'inserisce l'elemento fantastico: il fantasma di Akakevic' inizia ad errare per le vie di Pietroburgo, alla ricerca del suo cappotto e si vendicherà proprio su chi l'aveva maltrattato nel lavoro, nascondendosi dietro una superiorità immeritata. Infine, placato, il fantasma non compare più.

La storia è quella di un povero impiegato, il cui unico sogno nella vita è di avere un cappotto nuovo. Quando alla fine dispone del denaro (dopo sacrifici inauditi, come l'abolizione della candela la sera, la rinunzia frequente al pasto e simili), e il cappotto è pronto nelle sue mani, e tutto in un crescendo mirabile di penetrazione e comprensione umana, la prima volta che esce indossandolo è aggredito e derubato dell'indumento… Il protagonista è rappresentato come un tipo pateticamente umile e sottomesso, e il racconto passa attraverso tutta la gamma di atteggiamenti verso di lui, dalla beffa alla pietà.