Lo sviluppo dell'analisi delle reti sociali. Uno studio di sociologia della scienza

Linton Freeman è tra i padri fondatori della moderna network analysis, testimone privilegiato ed attore di gran parte degli eventi che hanno consolidato gli studi in questo campo, Figura di primo piano della rete di connessione che ha dato avvio a questa disciplina. La storia dell'analisi delle reti sociali di Freeman non è, soltanto, il resoconto dell'origine di un insieme di tecniche, ma è un'analisi storica finalizzata alla dimostrazione della centralità del paradigma strutturale come fondamento teorico dell'analisi delle reti sociali. Nell'introduzione, Freeman afferma che lo studio dei fenomeni fondati sull'esame dei legami tra gli esseri umani, con lo scopo di rilevarne le interazioni, è definito strutturale. A seconda dell'angolatura in cui lo si vede, il concetto di struttura è ricco di connotazioni che oscillano dal livello micro a quello macro, ovvero dall'analisi delle relazioni interindividuali a quella delle relazioni tra parti, oggetti qualsivoglia, che formano un sistema fisico, un gruppo, un'organizzazione, un'istituzione, un insieme di norme, etc. Il termine "struttura" è presente in tutti i campi della scienza ed evoca qualcosa di globale e di composito, esso fornisce un principio di spiegazione a partire dall'incapacità di comprendere il comportamento delle singole parti di un tutto, indipendentemente dal tutto.