Ota Benga

Arianna Sarris è una ragazza coraggiosa: vuole essere una donna indipendente, studiare, lavorare. Ma, agli inizi del Novecento, per una giovane donna di origini greche a New York non è facile percorrere la strada dell’emancipazione. Arianna trova lavoro nello zoo del Bronx, proprio nel momento in cui sta arrivando nella grande gabbia delle scimmie, destinato a vivere insieme a orangutan e scimpanzé, un ragazzo pigmeo: il suo nome è Ota Benga, congolese, liberato dalla schiavitù da un missionario americano che ne era poi divenuto amico e lo aveva portato con sé in America. L’esposizione di Ota Benga nella gabbia – organizzata nel 1904 sull’onda di un’interpretazione delirante delle teorie darwiniane, – ebbe un enorme successo e suscitò al contempo violente proteste. Colta, sensibile, insicura e perennemente alla ricerca, Arianna entra in crisi di fronte alla mostruosità di questa vicenda. Ma questo è solo il primo passo di un cammino che condurrà Arianna attraverso il mistero dell’animo umano, viaggiando per gli Stati Uniti, incontrando uomini e cieli lontani, sino a un sorprendente finale. Una storia di maturazione sullo sfondo della New York di inizio secolo, nella quale compaiono molti personaggi autentici: da Theodore Roosevelt a Daniel Rockefeller; da Jack Johnson a Geronimo. Ma anche una riflessione sul razzismo, l’imprescindibile esistenza del male e la fragilità dei sentimenti.