I nomi degli dei. Saggio di teoria della formazione dei concetti religiosi

I nomi degli dči. Saggio di teoria della formazione dei concetti religiosi del 1896 costituisce, insieme ai due volumi delle Religionsgeschtliche Untersuchungen del 1889, il contributo piů significativo di Usener ad una storia delle religioni fondata su di una filologia comparata che permetta di ricuperare "le tracce spirituali di un tempo scomparso". Usener vi affronta il classico problema delle origini del monoteismo dal politeismo attraverso l'ipotesi di un triplice passaggio evolutivo. All'inizio stanno gli dči momentanei (Augenblicksgötter) che si manifestano soltanto per un istante in eventi particolari come la semina o il raccolto per poi svanire. Vengono poi gli dči particolari (Sondergötter), sorta di dči funzionali che agiscono in situazioni che si ripetono regolarmente. Infine, in una fase successiva in cui il nome del dio non č piů collegato con la sua funzione, compaiono i tipici dči personali del politeismo: in essi si sono fuse differenti divinitŕ speciali con i loro nomi particolari. In questo modo č aperta la via per la formazione del monoteismo. (Giovanni Filoramo)