Misteri e magia nella filosofia antica. Empedocle e la tradizione pitagorica

Il ruolo cruciale di Empedocle nello sviluppo della filosofia e della cultura occidentale è ormai riconosciuto da tutti. Eppure il pensiero di questo filosofo, vissuto in Sicilia nel v secolo a.C., rimane in larga parte sconosciuto e poco indagato. Partendo da fonti di recente scoperta, Peter Kingsley ricompone la figura di Empedocle nella sua interezza e ricolloca i frammenti dei suoi poemi in un contesto in cui la filosofia era percepita come stile di vita, come religione misterica e magica, e come pratica per far emergere il divino presente in ciascuno. Inoltre, riportando alla luce i rapporti che legarono il filosofo ai primi pitagorici, l'autore afferma che le idee di Empedocle non rimasero isolate, e pone le basi per dimostrare l'origine pitagorica dei miti di Platone.Riesaminare la connessione tra la magia antica, la scienza e la religione è l'altro obiettivo della ricerca di Kingsley. Per la prima volta, traccia una linea di continuità fra Empedocle e i primi pitagorici nell'Alto Egitto, linea che prosegue per giungere al mondo islamico. Questo processo di trasmissione, fino a oggi trascurato, permette una conoscenza più approfondita della filosofia greca e imposta una nuova direzione nella ricerca delle origini dell'alchimia antica, del sufismo e del misticismo medioevale.Dal libro emerge una nuova immagine del Mediterraneo, non più atenocentrica e neppure grecocentrica; l'immagine di un territorio dove furono fondamentali gli scambi fra Oriente e Occidente e in cui risalta l'influenza della filosofia antica sulla cultura islamica.

Nato ad Agrigento nel V secolo a.C., Empedocle ebbe un ruolo cruciale nello sviluppo della cultura occidentale. Questo è il primo studio basato su documenti di recente scoperta interamente dedicato alla sua figura. Con uno scrupoloso approccio filologico, l'autore colloca i frammenti dei poemi di Empedocle nel loro contesto originario, scardinando l'interpretazione razionalista che, dall'Illuminismo in poi, ne ha determinato il fraintendimento. Tali scritti non costituiscono infatti un'espressione grezza e arcaica del pensiero razionale, ma sono pervasi da una forte componente mistica. Per Empedocle la filosofia era un autentico stile di vita, un percorso individuale che mirava all'emersione della propria parte divina. Prove alla mano, parte del libro traccia inoltre una secolare linea di continuità tra i primi pitagorici, l'Egitto meridionale e il mondo islamico.