Maigret a Vichy

Stavolta il dottor Pardon non ha ammesso repliche: Maigret deve assolutamente prendersi una breve vacanza per riprendersi dalla fatica delle sue continue indagini, e la meta che gli suggerisce il buon medico è Vichy. Così, a fine giugno, il celebre segugio si rassegna ad andare all'esilio forzato in compagnia della moglie, e trascorre lunghe e pigre giornate tra le passeggiate all'ombra dei viali alberati e un concerto nel chiostro. Non può però fare a meno di osservare con la consueta attenzione i compagni di villeggiatura, e tra essi un paio di personaggi catturano in particolar modo la sua attenzione: una di questi è una signora di mezz'età, con un viso affilato e una classe un po' demodé, che usa vestirsi in viola ed è sempre in perfetta solitudine. Pochi giorni dopo l'ispettore apprende dai giornali che proprio la sua misteriosa signora in lilla è stata assassinata e non può trattenersi dal voler prendere in mano il nuovo caso.

Questa volta Pardon è stato tassativo: il suo vecchio amico Maigret deve prendersi tre settimane di vacanza; e senza lasciare recapiti al Quai des Orfèvres. Così, alla fine di giugno, il buon dottore lo ha spedito a passare le acque a Vichy, dove, in compagnia della moglie, il commissario si annoia docilmente: ogni mattina beve i suoi bicchieri d'acqua, poi passeggia lungo i viali bordati di platani, seguendo sempre lo stesso itinerario, e la sera ascolta con orecchio distratto il concerto nel chiosco. Sullo sfondo, l'edificio bianco e sfavillante di luci del casinò - dove, ovviamente, lui e la moglie non mettono piede. Nel frattempo però, da quell'inguaribile scrutatore d'anime che è, non rinuncia a osservare i suoi compagni di cura. Tra loro ce ne sono un paio che hanno subito attirato la sua attenzione: in particolare, una donna non più giovanissima, con un lungo viso affilato, di un'eleganza un tantino rétro, e come votata alla solitudine ("la solitudine allo stato puro"). La signora in lilla: così l'ha soprannominata. E quando un giorno legge sul foglio locale che è stata assassinata, scatta in lui un riflesso condizionato: il desiderio di saperne di più, e di prendere parte alle indagini. Tant'è: quella mattina la signora Maigret dovrà trattenere un sorriso nell'accorgersi che l'itinerario della passeggiata ha subito un'impercettibile variazione, e li ha condotti, guarda caso, giusto davanti alla villa dove abitava la vittima.