L' irresistibile ascesa di Harry Starks

Nella swinging London degli anni sessanta vive Harry Starks, gangster ebreo omosessuale, gestore di club privati, pornografo, laureato in sociologia. Arnott racconta l'ascesa e la caduta del gangster, vista da cinque soci che ne descrivono, ciascuno a proprio modo, la parabola. Da queste cinque narrazioni emerge una figura prepotente e contradditoria: spietato e tenero con chi ama, disinvolto nell'ambiente del crimine ma ansioso di legittimare la sua posizione e trasformarsi in un rispettabile uomo d'affari, Harry Starks è il perno di una strada dai contorni epici, lo specchio di una Londra inedita e pulsante di vita.Nella favolosa Londra degli anni sessanta, dove il rhythm and blues sta soppiantando il rock'n roll, sotto la patina del boom economico e dei locali alla moda esiste un'altra città dominata dai racket, fatta di rapine, prostituzione e truffe. Perfettamente a suo agio in questo mondo si muove Harry Starks, gangster omosessuale, gestore di club, re del traffico di materiale pornografico. Futuro laureato in sociologia e fan di Judy Garland, Harry è giustamente temuto per i suoi metodi “convincenti” e per l'ira gelida, controllata, alternata con attacchi di depressione. Ma chi lo conosce non può negare che Starks possieda un suo fascino magnetico, un cocktail di buon umore e brutalità, maniere forti e un certo rozzo charme. La storia di Harry viene raccontata attraverso le voci di cinque personaggi che hanno incontrato il gangster in periodi diversi della sua carriera, assistendo alla crescita e al crollo del suo impero. Per il giovane Terry, Starks è l'amante che lo mantiene e gli offre un lavoro, fin troppo facile, a causa del quale il ragazzo rischia di sperimentare uno dei famigerati “interrogatori”. Per Lord Thursby, prestare il proprio nome a certe operazioni è un modo per salvarsi dai debiti e soddisfare i molti vizi. Jake the Hat sa perfettamente che come criminale ha fatto il suo tempo. Entrare nel gruppo di Harry lo aiuterà a risollevarsi o servirà solo ad accelerare la sua caduta? Per Ruby Ryder, attrice in declino, Starks è un vecchio amico che si offre di aiutarla. Ruby si ritrova a gestire un racket di materiale pornografico e i difficili rapporti del gangster con la buoncostume. Lenny, assistente universitario e aspirante criminologo, tiene lezioni a diversi ospiti del carcere di Long Marsh e ne approfitta per trovare spunti da inserire nel suo studio sui comportamenti deviati. Harry è il suo allievo più dotato. Da queste cinque narrazioni emerge una figura prepotente e contraddittoria: spietato e tenero con chi ama, disinvolto nell'ambiente del crimine ma ansioso di legittimare la sua posizione e trasformarsi in un rispettabile uomo di affari, Harry Starks è il perno di una storia dai contorni epici, lo specchio di una Londra inedita e pulsante di vita.