Il compito del topografo è riconoscere e interpretare i dati dell'antichità, ricomponendo in un quadro organico e stratificato per epoche, la storia di un monumento, di un abitato, di un territorio, di una regione. Ricostruisce la storia dell'ambiente e la forma che l'uomo ha impresso a un determinato territorio: quando, dove e perché ha fondato città e borghi; perché ha coltivato, bonificato, tracciato vie e canali; quali erano i confini catastali, politici e militari. Questo manuale spiega i caratteri e i metodi della topografia antica, tracciando un quadro della storia della disciplina e delle sue tecniche e metodologie di ricerca, per mostrare le modalità di costruzione di una carta archeologica e di registrazione dei dati.