Evoluzione. La storia della vita e i suoi meccanismi

Questa notevole opera riempie un vuoto nel panorama dello studio dell'evoluzione, infatti, malgrado l'evoluzione biologica costituisca senza dubbio il sostrato di tutta la biologia, mancava un testo così completo, aggiornato e comprensivo di tutti gli argomenti fondamentali che uno studioso delle scienze della vita deve conoscere. In effetti, in campo internazionale, quest'opera ha già assunto notevole diffusione e bisogna riconoscere che la sua pubblicazione nella lingua di Dante costituisce un'opera meritoria da parte di un editore illuminato. La traduzione, sulla terza edizione inglese, è curata dal Professor Marco Ferraguti, titolare della Cattedra di Evoluzione biologica presso il Dipartimento di Biologia dell'Università di Milanio. Come ha giustamente fatto notare il curatore dell'edizione italiana, considerata la vastità dell'argomento, ritorna in mente una frase contenuta nel testo di Dobzhanski, Ayala, Stebbins e Valenie, del 1977, su cui molti di noi hanno imparato i fondamenti dell'evoluzione: "La continua espansione del paradigma evoluzionista ha raggiunto un livello tale che nessun autore può dirsi competente a trattare con autorità tutti i suoi aspetti. Per questa ragione questo libro è stato scritto da quattro autori, con interessi e competenze marcatamente diversi, ma complementari (...), forse questa è l'ultima volta che un resoconto ragionevolmente comprensivo della teoria dell'evoluzione può essere compreso in un unico volume". Nonostante ciò Mark Ridley, grande specialista ed insigne Professore, che ha insegnato a Cambridge, Emory ed Oxford, e che ha dedicato gli ultimi trent'anni del suo lavoro a scrivere libri sull'evoluzione, non si è scoraggiato ed è riuscito a portare a termine superbamente questo lavoro. Nonostante lo studio della vita sulla Terra e dei suoi meccanismi abbia fatto enormi progressi da Darwin ad oggi e che è esso stesso in continua evoluzione, Ridley è riuscito a toccare tutti gli aspetti dell'evoluzione e dell'evoluzionismo attuali: dalla genetica delle popolazioni alla paleontologia, dall'etologia alla speciazione, dalla struttura del genoma alla storia della vita sulla Terra e all'evoluzione della nostra specie. Il testo, pur destinato principalmente agli studenti universitari, è stato realizzato con un linguaggio semplice e chiaro, ricco di esempi ed illustrazioni e si presta ad essere letto con piacere anche da persone di cultura, in cui può stimolare una riflessione più generale sulla vita, contribuendo anche al superamento del paradigma delle due culture, ancora profondamente radicato nel nostro Paese. Sono convinto che la lettura di questo testo possa costituire giovamento anche per i Professori di biologia delle scuole superiori che, spesso, trovano difficoltà a seguire con assiduità i continui sviluppi degli studi concernenti l'evoluzione.