Il cervello. Istruzioni per l'uso

Per convenzione, la linea Homo comincia con Homo habilis - creatura di cui non sappiamo quasi nulla, se non che la sua massa cerebrale aveva più o meno le dimensioni di un'arancia - e termina con Homo sapiens, cioè noi. Non siamo a conoscenza di nessuna ragione convincente che possa spiegare perché, all'inarca due milioni di anni fa, il nostro cervello abbia improvvisamente incominciato a crescere. Come che sia, un cervello voluminoso è un organo molto esigente. Il nostro, in particolare: pur costituendo appena il 2 per cento della massa corporea, divora il 20 per cento dell'energia disponibile. Sappiamo molte cose, sul nostro cervello, ma è ancora troppo poco. Come funziona? Di che cosa ha bisogno per funzionare al meglio? Perché è in grado di imparare perfettamente le cose più disparate? Perché è così facile dimenticarle? La maggior parte di noi non lo sa. John Medina, biologo molecolare di fama internazionale, per anni ha svolto ricerche sulle misteriose connessioni tra cromosomi e funzioni mentali, tra geni e comportamento. La ricerca in questo specifico campo, cioè dentro il più sofisticato sistema di trasferimento di informazioni a noi noto (stiamo sempre parlando del nostro cervello), corrisponde all'attraversamento di uno dei più affascinanti territori intellettuali che si conoscano. E' questo, nelle intenzioni dell'autore, un "manuale di sopravvivenza" in cui semplici regole, dettate dal funzionamento del cervello, determinano un notevole miglioramento della qualità dell'apprendimento, della produttività professionale e delle relazioni interpersonali. Partendo dal presupposto che l'evoluzione della nostra specie sia stata guidata dalla necessità di sopravvivere in un ambiente mutevole e pericoloso, Medina illustra, in modo chiaro e brillante, i risultati ottenuti dalle neuroscienze contemporanee e dimostra in modo chiaro e brillante, i risultati ottenuti dalle neuroscienze contemporanee e dimostra come vengano puntualmente disattesi dagli standard educativi e professionali dominanti. Molti sono i luoghi comuni a essere sfatati: ad esempio, l'idea che le capacità di apprendimento diminuiscano con l'avanzare degli anni, o il mito del cervello come organo di multitasking.