La carne, la morte e il diavolo nella letteratura romantica

Citato da Eco in un suo testo, è completo nell'analisi degli autori, ma manca della traduzione dei brani riportate da altre lingue, soprattutto il francese (allora lingua di riferimento), quindi si fatica a cogliere appieno quello che l'autore cerca di comunicare. Comunque interessante.

Il Praz è stato un po' l'icona di chiunque si dedicasse allo studio della letteratura inglese, uno studioso che non ha paragoni nel panorama italiano per la sua grandissima capacità di creare paralleli, collegamenti, di ragionare diacronicamente e sincronicamente per similitudini e contrasti. Questo saggio, scritto nel 1930 e rivisto nel 1942, è una pietra miliare della critica letteraria comparata per quel che riguarda l'amplissima tematica del Romanticismo. Una parola che va ben oltre la corrente artistica o l'atteggiamento poetico limitati nel tempo, per come li si studia riduttivamente a scuola, ma che identifica una precisa condizione dell'anima. Questo Praz si affretta a chiarire nell'introduzione, sottolineando che la famosa antitesi classico-romantico è assurda, e che non ha senso alcuno in quanto l'antitesi di romantico non esiste. Come in una serie di scatole cinesi, Praz analizza i vari aspetti che nelle grandi letterature europee (fondamentalmente limitandosi a quella italiana, francese, inglese, tedesca per non essere costretto a gestire una quantità immensa di testi ed autori) contribuiscono a identificare un'opera, un autore, un motivo come romantico. E lo fa con una quantità di esempi che pone il lettore non tecnico della materia davanti a un dilemma: andarsi a documentare su quasi ogni nome ed ogni opera, o fare finta di avere letto e saltare intere pagine se non capitoli (un po' come tutti quelli che negli anni '80 avevano in casa Il nome della rosa e asserivano di averlo letto mentre in realtà lo avevano solo usato come fermacarte). Inoltre è impossibile leggere questo saggio senza conoscere il francese a livello avanzato, data l'enorme quantità di citazioni di letteratura francese non tradotte e da cui è impossibile prescindere se si vuole avere una conferma dei concetti espressi nel testo. C'è anche qualche brano in inglese e in tedesco, ma sono poca cosa rispetto alla mole dei passaggi in lingua transalpina. In appendice, due scritti posteriori alla prima edizione, uno su Swinburne e uno su D'Annunzio (notevolissima l'interpretazione del controverso Vate pescarese fornita in questo saggio da Praz, un'interpretazione di grande acutezza e raffinato equilibrio critico). Da non sottovalutare, anzi da rileggere a fine lettura, la coltissima e profonda introduzione di Francesco Orlando, il superlativo critico letterario e musicologo purtroppo recentemente scomparso.

Circa ottanta anni fa Praz tentava un progetto ambiziosissimo in grado di collegare la figura medioevale del diavolo, il Romanticismo, gli elementi gotici, il marchese de Sade, il mito del vampiro, la letteratura decadente, Baudelaire, la femme fatale,... . Il valore intellettuale di questa ambiziosa impresa (ancora oggi praticamente ineguagliata) tuttavia veniva rivolta ad un pubblico di cultura piuttosto elevata, in grado di spaziare abilmente fra qualche centinaio di puntuali riferimenti bibliografici di cui oltre la metà in lingua originale. Pertanto, nonostante il valore straordinario del saggio, purtroppo il rischio è di dover saltare lunghe citazioni o perchè in una lingua straniera oppure perchè estratte da un romanzo di cui si ignora o conosce poco il contesto.