America alla specchio. Lo sguardo di un'antropologa

Per vincere una guerra occorre innanzitutto conoscere a fondo la propria identità culturale e sociale, e avere la certezza che la causa per cui si combatte sia una causa giusta. Concepito tra il 1939 e il 1941, anno dell'attacco di Pearl Harbor che segnò l'ingresso degli Stati Uniti nella Seconda guerra mondiale, America allo specchio è un saggio che l'antropologa americana dedica al suo Paese, esortandolo a liberare il mondo dalla tirannia del nazismo e del fascismo e a imporsi come potenza di libertà e di pace. A questo scopo Margaret Mead si addentra nelle viscere del popolo americano e lo riconduce con estrema lucidità alla propria origine. Attraverso la comparazione con le società europee e alcune società primitive, ne rivela debolezze e punti di forza tracciandone un impressionante carattere antropologico. La smania di superare la condizione economica e sociale di partenza, la competizione inculcata in famiglia sin da bambini, lo sforzo e l'impegno come stili di vita, la ricompensa pensata in termini di ricchezza e successo, l'ottimismo esasperato, l'audacia, la fiducia in sé e nella propria missione civilizzatrice. "Ho insistito sul fatto che noi siamo un popolo morale, un popolo che crede che ci sia un nesso diretto tra lo sforzo e la capacità e le ricompense su questa terra; e che, perciò, abbiamo bisogno del successo perché se falliamo dobbiamo considerarci anche cattivi di fronte a Dio e agli uomini." Nonostante Margaret Mead sia tornata sulle proprie riflessioni, soprattutto in seguito alle bombe di Hiroshima e Nagasaki e alla conseguente convinzione che nessuna guerra vada più combattuta, questo testo – qui presentato nell'edizione ag giornata del 1965 – resta fondamentale per comprendere alla radice il volto controverso che ancora oggi ci presenta l'America.

Scritto nel 1942, poco dopo l'entrata in guerra degli Stati Uniti,"America allo specchio" è un saggio che l'antropologa americana dedica al suo paese, esortandolo a liberare il mondo dalla tirannia del nazismo e del fascismo. A questo scopo la Mead si addentra nelle viscere del popolo americano, regalandoci un grande affresco della cultura statunitense. Attraverso la comparazione con le società europee e alcune società primitive, ne rivela debolezze e punti di forza. Nonostante sia poi tornata sulle sue riflessioni, soprattutto dopo le bombe di Hiroshima e Nagasaki, questo contributo resta fondamentale per comprendere la complessa società occidentale, mantenendo, a più di sessant'anni di distanza, il suo status di monumento dell'analisi antropologica.