Acque morte

Pur non trovandolo un romanzo brutto, non mi sembra che "Acque morte" sia uno dei migliori romanzi scritti da Maugham: il ritmo della narrazione è monotono e la vicenda, pur potenzialmente intrigante, non mi ha particolarmente emozionato; inoltre, fatta eccezione per il dott. Michaels, i personaggi mi sono sembrati tutti un po' stereotipi.

"Il divario tra quello che un uomo professa e quello che fa è uno degli spettacoli più divertenti offerti dalla vita". Lo spettatore è il dottor Saunders, medico radiato dall'albo, presumibilmente perché fumatore d'oppio ma non più di sei pipate al giorno. La sua filosofia della vita, che chiameremmo oggi antiborghese, è al limite del nichilista: "Gli uomini assennati sono tutti della stessa religione. E qual è questa religione? Gli uomini assennati non lo dicono". Così accetta un lungo viaggio nei mari dell'estremo Oriente, per andare a curare un ricco cinese, per poi scegliere un ritorno ancor più periglioso, insieme a uno skipper di scarso affidamento e un misterioso giovane australiano. Una storia di viaggi, drammi amorosi, vissuti da spettatore innocente. La realtà come un sogno, con il pericolo che non si possa sopravvivere alla delusione di scoprire che la persona cui aveva attribuito ogni possibile qualità e virtù era, in fin dei conti, solo un essere umano.

Un romanzo come questo, una vecchia e comoda poltrona, un ventilatore a pale, un bicchiere di menta ghiacciata... E due serate di fine giugno scivolano via che è un piacere... Nothing else.

La traduzione di Franco Salvatorelli rispetta l’uso del linguaggio dell’epoca. Termini come “furfante” e “briccone” sono da un pezzo scivolati nell’oblio. Out dal terzo millennio. Ma fa piacere, quasi tenerezza, leggerli in un contesto sintatticamente e cronologicamente adeguato alla storia. Il finale è a sorpresa, in un delicato e difficilissimo equilibrio tra ironia, nichilismo e sberleffo. Un po’ forzato. Applicato a bella posta per colpire il lettore. Forse, eh...

La dote principale di Maugham è a mio parere una strana leggerezza, grazie alla quale le sue storie scorrono veloci e intriganti, sorrette da uno stile semplice e accurato. Ma dietro questa leggerezza si intuiscono tensioni e significati nascosti: così anche questa storia conturbante di sesso, tradimento e potere esercita sul lettore una peculiare fascinazione, e dall'inizio alla fine si ha l'impressione di essere prossimi allo svelamento di un mistero che, tuttavia, resta insondabile.